Fria radikaler och antioxidanter

Fria radikaler

Vi behöver ständig tillgång till syre för att leva, men detta livsnödvändiga ämne kan också orsaka skador på cellerna. När syret omsätts i kroppen bildas giftiga ämnen, så kallade fria radikaler. Syret är som ett tve-eggat svärd, samtidigt som det är livsnödvändigt så är det giftigt. Fria radikaler är atomer eller molekyler som har opariga elektroner i sitt yttersta skal. Elektronerna vill alltid förekomma parvis. För att komma i kemisk jämvikt stjäl därför molekylen elektroner från andra molekyler i kroppen. Den bestulna molekylen har då i stället blivit en fri radikal som jagar andra molekyler. En nedbrytande och vävnadsskadande kedjereaktion har startat. De fria radikalerna stjäl energi från, och bryter ner kroppens celler. På fackspråk kallas detta biologisk oxidation. Kroppen bryts ned och ”rostar” inifrån.En del radikaler reagerar mer än andra och kan skada viktiga molekyler. Särskilt känsliga är de ?eromättade fettsyrorna i cellmembranen. Cellerna är för sin funktion beroende av den skyddande hinnan, membranet. Den fungerar som en effektiv barriär mellan cellens innehåll och den yttre miljön. Skadas membranen kan läckage uppstå, vilket i sin tur kan leda till en rad negativa reaktioner. För att hindra fria radikaler från att skada viktiga molekyler och cellmembran har kroppen utvecklat ett avancerat försvarssystem. Men det finns tillfällen när detta skydd inte fungerar tillfredsställande.

Antioxidanter

Utan ett antioxidativt försvar skulle vi inte kunna överleva i vår syrerika miljö. Hur sunt vi än lever utsätts våra vävnader ständigt för giftiga fria syreradikaler. Därför är vi beroende av ett väl fungerande försvar som kan hejda de fria radikalerna och deras cell- och vävnadsskadande kedjereaktion. Detta försvar utgörs av ?era samverkande ämnen eller så kallade antioxidanter. Förenklat  kan man säga att de är kroppens ”rostskyddsmedel”. Kroppen kan även framställa antioxidanter själv, så kallade kroppsegna antioxidanter. Ett bra näringsintag är nödvändigt för kroppens förmåga att framställa dessa kroppsegna antioxidanter. Kroppen försöker själv balansera och skapa de kroppsegna antioxidanter som behövs för att binda de fria radikalerna, men vid kroppslig obalans kan de fria radikalerna skapa flera olika sjukdomar i kroppen.En rad olika ämnen i födan och framför allt vissa vitaminer och mineralämnen ingår på olika sätt i kroppens försvarsmekanismer mot fria radikaler. Vitaminerna C och E tillhör de viktigaste antioxidanterna. I mineralerna selen, zink och koppar ingår en del enzymer med antioxidantiska egenskaper.

Läs mer om fria radikaler och antioxidanter på:
Livsmedelsverkets hemsida - Fria radikaler
Svenska näringsrekommendationer